Ключ

Определённое, как правило, секретное значение (обычно, крупное число), которое, смешиваясь с открытым текстом^[link1] по правилам алгоритма^[link2] (либо задавая начальное состояние алгоритма), производит соответствующий шифртекст^[link3] или, наоборот, из шифртекста восстанавливает открытый текст.